La fotografía es el arte y la técnica de obtener imágenes duraderas mediante la acción de la luz. Basándose en el principio de la cámara oscura, se proyecta una imagen captada por un pequeño agujero sobre una superficie, de tal forma que el tamaño de la imagen queda reducido.

En este proceso se capturan imágenes que se fijan en un medio material sensible a la luz. Hasta hace pocos años las cámaras fotográficas utilizaban una película sensible (rollo), mientras que en la actualidad, en la fotografía digital, se emplean sensores de imagen y memorias digitales.

Ahora bien, para obtener una buena fotografía es necesario regular la cantidad de luz que entra a través del objetivo de la cámara. Allí es cuando comenzamos a hablar de exposición, la base de la fotografía.

La exposición se define como la cantidad de luz que recibe el material fotosensible, ya sea éste una película (cámaras analógicas) o un sensor de imagen (cámaras digitales).

La exposición, está dada por tres elementos, que son determinantes para regular la cantidad de luz que deseamos en nuestra fotografía:

1) Apertura del diafragma
2) Velocidad de obturación
3) Sensibilidad ISO

La combinación de estos factores se lo llama exposición (o valor de exposición) y se lo representa con las letras EV.

1) Apertura del diafragma

Para entender este valor, es necesario hablar de un diafragma dentro del objetivo de nuestra cámara que se abre y se cierra permitiendo el paso de mayor o menor cantidad de luz.

Diafragmas con algunas aperturas diferentes

La apertura del diafragma en un objetivo, se determina por un valor representado con la letra F. En las lentes de las cámaras DSRL se usan los siguientes valores: f2, f2.8, f3.5, f4, f5.6 y así sucesivamente hasta llegar al f32.

Ubicación del diafragma dentro de un objetivo

2) Velocidad de obturación

La velocidad de obturación se refiere a la cantidad de tiempo que dejamos ese diafragma abierto (para que ingrese la luz).

Así, podremos dejar abierto el diafragma por 3 segundos, 1 segundo, una décima de segundo, y aún más. El tiempo, o velocidad de obturación, puede oscilar entre fracciones de segundos y unas cuantas horas. Las cámaras más modernas poseen velocidades de un segundo en 8 mil partes (1/8000). Lo cual quiere decir que puedes establecer una velocidad de hasta 1/8000 (8 veces más rápido que una milésima de segundo).

3) Sensibilidad ISO

Cuando hablamos de exposición en fotografía, hay un último elemento que entra en escena. La sensibilidad ISO.

Ésta es la sensibilidad del sensor de imagen para percibir la luz que ingresa al momento de tomar una foto. Los valores ISO más habituales son 100, 200, 400, 800, 1600 y 3200. Mientras mayor el número, mayor la sensibilidad del sensor de imagen.

Entonces, cambiar el ISO implica cambiar la sensibilidad de la cámara ante la luz.

Piensa en esta analogía: Imagina que estás en un cuarto oscuro, donde hay una ventana cerrada. De pronto se abre la ventana e ingresa la luz natural de un día soleado y despejado. Tu primera reacción será tapar tus ojos pues se encuentran acostumbrados a la oscuridad, y por tanto, muy sensibles. Luego de unos segundos, tus ojos se adaptarán a la luz, y podrás contemplar el paisaje de afuera sin problemas.

Hay dos momentos: 1) Cuando recién se abre la ventana y ves todo blanco, 2) Cuando te encuentras contemplando a través de la ventana y puedes ver perfectamente el paisaje.

Esto explica a la perfección la sensibilidad ISO. En ambos casos la luz que entra por la ventana es la misma. Lo que cambia es la sensibilidad de tus ojos.

Y para completar el ejemplo, imagina que el tiempo que dejas abierta la ventana es la velocidad. Del mismo modo, la apertura corresponde a que tanto abres la ventana (si abres de par en par o sólo un poco).

Conclusión: "Si mi foto se ve muy oscura tengo tres maneras de aumentar la luz, podré hacerlo 1) aumentando la sensibilidad ISO, 2) abriendo el diafragma, y 3) disminuyendo la velocidad. Y si debo reducir el caudal de luz lo hago del mismo modo".

Naturalmente, estos tres elementos (Apertura del diafragma, Velocidad de Obturación y Velocidad ISO) de los que hemos hablado sirven para alterar la cantidad de luz que tendrá nuestra fotografía. Pero cada uno de ellos tiene un efecto distinto en la toma final. Que nos ayuda a lograr una fotografía que es un fiel reflejo de lo que vemos con nuestros propios ojos.

Así, la apertura tiene una consecuencia directa en la profundidad de campo (o área enfocada de nuestra foto) y la velocidad lo tiene con el movimiento. Veamos dos ejemplos...